Oubliez Star Wars, Michael Jackson, Léo Messi et autres stars planétaires. Aucune célébrité n’aura brillé autant que la tulipe au 17ème siècle. Tout commence un siècle plus tôt, quand le sultan Soliman le Magnifique découvre cette plante bulbeuse à tige solitaire qui pousse sur les contreforts de l’Himalaya. Ebloui, le sultan en fait son emblème et interdit qu’on en fasse commerce. Malgré cela, les premiers bulbes arrivent en Europe vers 1560.
Et là c’est la folie. Les monarques s’enthousiasment pour cette fleur somptueuse qui s’accommode de toutes les expositions, supporte toutes les températures et accepte la plupart des sols, pourvu qu’ils soient drainants et pas trop compacts.
Les duchesses tombent en pâmoison, les comtesses arrachent leurs perruques et les marquises poussent des petits cris stridents. Rois du commerce, les bourgeois hollandais, qui vont répertorier plus de 5.600 variétés de tulipes dans le « registre officiel international des noms de tulipes » en font un tel commerce qu’une bulle spéculative ne tarde pas à se former. Un oignon peut valoir le prix de deux maisons ! Cette bulle explose au mois de février 1637, ruinant en un instant des centaines de spéculateurs. Depuis, c’est la fleur qui explose en plein cœur de l’hiver avec ses magnifiques couleurs vives.
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